惊叹、羡慕、嫉妒、难以置信的议论声如同潮水般涌来。张掌柜愣了一瞬，随即猛地抓住林牧的胳膊，激动得语无伦次：“中了！案首！又是案首！连中两元！林牧！你做到了！你真的做到了！” 他眼眶瞬间红了。

陈大福更是狠狠一拍大腿，哈哈大笑，笑得咳嗽起来，眼泪都出来了：“好小子！好小子！给咱们长脸！哈哈哈！”

林牧站在原地，只觉得一股滚烫的热流从胸腔直冲头顶，耳边嗡嗡作响，周遭的喧哗仿佛隔了一层水幕。中了……府试案首……连中两元！成功了！那篇冒险写下的“清源塞漏”之论，不仅没有触怒考官，反而得到了最高认可！这意味着他的方向没有错，他的思考得到了权威的肯定！

巨大的喜悦如同烈酒，瞬间冲刷掉了连日来的紧张、忧虑和疲惫。但他很快强迫自己清醒过来，因为他感受到更多复杂的目光——陈启明、吴怀远等人的祝贺中带着复杂；李修文、李修远那边则是一片死寂，脸色难看至极；更多的是来自四面八方陌生的审视、探究，仿佛要将他这个突然崛起的双案首里里外外看个通透。

他定了定神，向张掌柜和陈大福郑重一揖，然后转身，朝着高台方向，对着主考陈学政及诸位官员所在，深深躬身行礼。姿态恭谨，却不卑不亢。

高台上，陈学政的目光越过人群，落在林牧身上，微微颔首，脸上并无太多笑容，但眼神中带着清晰的赞赏。杨文远知县也看着林牧，面色依旧严肃，但几不可察地点了点头。

唱名结束，书吏开始张贴完整的黄榜。人群再次涌向照壁。张掌柜这次说什么也要挤进去亲眼看看，陈大福也嚷嚷着同去。林牧没有阻拦，自己则留在原地，接受陆续上前道贺的同年和陌生人。他一一还礼，言辞得体，既不过分谦虚，也不显得张扬。

“林兄连中两元，才学冠绝江州，实乃吾辈楷模！”陈启明（第二名那位）率先上前，态度热情。

“林案首文章，必有过人之处，他日定要请教。”吴怀远也真心实意地道贺。

连之前有些疏离的柳文轩等人，也纷纷上前。

李修文那伙人早已不见踪影。

就在林牧被众人簇拥，应付不暇之际，一个穿着朴素、面容精悍的汉子分开人群，径直走到林牧面前，抱拳道：“可是林牧林案首？我家老爷有请，请林案首移步一叙。” 说着，递上一张名帖。

林牧接过一看，心中一震。名帖上并无过多头衔，只简单写着“赵岩”二字，左下角盖着一方小小的私印，印文是“守拙斋”。赵岩！那位即将出京的“东南财赋清查使”、都察院右副都御史兼户部侍郎！他竟在放榜日亲自派人来请自己？就在这众目睽睽之下？

此举用意何在？是赏识？是试探？还是另有所图？林牧脑中瞬间转过无数念头。但他知道，这无法拒绝，也不必拒绝。能得这样一位即将手握重权的钦差大臣关注，是机遇，也可能是新的风险。"