一切看起来，都符合一个不受宠皇子的府邸应有的模样。

她被带到一处偏院的下人房。房间不大，陈设简陋，只有一床一桌一凳。

同屋还有另外两个侍女，一个在缝补衣物，一个在打盹，看到她进来，只是懒懒地抬了抬眼皮，便不再理会。

“以后你就住这儿。规矩都懂吧？少听少看少说话，手脚勤快点。明日卯时初刻到前院书房外候着，自有分派。”

管事丢下几句冰冷的训诫，转身就走了。

姜栗默默地将小包袱放在空着的床铺上，动作带着新人的笨拙和小心翼翼。

她走到唯一的木盆架前，拿起有些破旧的木盆，准备去打水洗漱。

就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，断断续续地从隔壁院落传来。那咳嗽声沉闷而痛苦，仿佛要将五脏六腑都咳出来，在寂静的黄昏里显得格外清晰。

姜栗的动作微微一顿。是谢忱。

她端着木盆走出房门，循着声音方向望去。咳嗽声是从不远处一座独立小楼里传来的。

小楼门窗紧闭，外面守着两个佩刀的侍卫，神情肃然。

楼前种着几株高大的梧桐，枝叶在暮色中投下浓重的阴影，将小楼笼罩在一片阴郁之中。

一个端着药碗的小厮低着头，脚步匆匆地从侧门进入小楼，很快又空着手出来，脸色有些发白。

“又咳血了……”同屋那个缝补衣物的侍女小声嘀咕了一句，语气里带着点习以为常的麻木和一丝不易察觉的怜悯，“这身子骨……唉。”

姜栗收回目光，端着木盆走向井边。脸上依旧是那副温顺怯懦的表情，心中却一片冷然。病弱？咳血？演得倒是真像。

昨夜在醉欢楼后院，那个眼底燃烧着疯狂火焰、宣告“同生共死”的男人，可不像眼前这般风吹就倒。

她打好水，回到房间，默默地洗漱。隔壁的咳嗽声渐渐平息下去，整个偏院陷入一种压抑的安静。

深夜，

姜栗躺在冰冷的硬板床上，同屋的侍女早已熟睡，发出轻微的鼾声。

她闭着眼，呼吸均匀，仿佛也已沉睡，但意识却无比清醒。

她在脑中梳理着入府后观察到的细节：

守卫的懈怠、管事的势利、下人的麻木、府邸的陈旧……这一切看似合理，却又处处透着一种刻意维持的“落魄”感。

尤其是那座守卫森严的独立小楼……谢忱在里面，到底是真的在养病，还是在掩盖什么？

突然，一丝极轻微、如同落叶坠地的声响，从窗外传来。

姜栗的眼睫几不可察地颤动了一下，呼吸依旧平稳。

她的五感远超常人，尤其是在这种刻意营造的寂静里。

那声音极其细微，带着一种刻意的收敛，若非姜栗精神高度集中，几乎会忽略过去。有人！而且是个高手！气息绵长，动作轻盈，正悄无声息地靠近她所在的这排下人房！

目标是谁？她？还是这房里其他侍女？

姜栗全身肌肉在薄被下瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。

袖中，那枚薄如柳叶的刀片已经滑入指尖，冰冷的触感让她更加冷静。她屏住呼吸，将心跳压到最低，整个人如同陷入最深沉的睡眠。

窗外，那细微的声响停顿了片刻。紧接着，一道极其稀薄的、带着淡淡药草味的清冽气息，如同无形的烟雾，顺着窗棂的缝隙，缓缓渗透进来。

这味道……姜栗的心猛地一跳！

是谢忱！

他竟然亲自来了？在这种深更半夜，避开守卫，潜行到这下人居住的偏僻院落？他想做什么？

那缕清冽的气息在狭小的房间里弥漫开来，带着一种不容忽视的存在感。

姜栗能清晰地感觉到一道目光，穿透了黑暗，如同实质般落在她的脸上、身上，带着审视，带着探究，也带着一种……令人极其不适的、如同打量猎物般的兴味。

他就在窗外，或者……已经进来了？

姜栗依旧维持着沉睡的姿态，指尖的刀片却已蓄势待发。

她赌谢忱此刻不会动手，他深夜前来，更像是一种试探，一种满足他病态好奇心的窥视。

时间在黑暗中缓慢流淌。那道目光在她身上停留了很久，久到足以让一个真正熟睡的人感到不安。

空气仿佛凝固了，只剩下窗外偶尔响起的虫鸣，以及同屋侍女细微的鼾声。

终于，那缕清冽的药草气息开始缓缓退去。

如同来时一样，极其轻微的脚步声再次响起，渐渐远去，最终消失在院落深处。

直到那气息彻底消失，姜栗才在黑暗中缓缓睁开了眼睛。

那双眸子里，没有一丝睡意，只有一片深不见底的冰冷寒潭和一丝被冒犯的凛冽杀意。

疯子！果然是个不按常理出牌的疯子！

她坐起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

外面月色清冷，院中空无一人，只有梧桐树的影子在夜风中微微摇曳。

仿佛刚才那惊心动魄的窥视从未发生。

姜栗的目光投向那座依旧门窗紧闭、守卫森严的独立小楼方向，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

谢忱，你对我的“兴趣”……似乎比我想象的还要旺盛一些？

也好。

她轻轻关好窗棂，转身回到冰冷的床铺上。

既然你主动把“弱点”送到了我的眼皮底下，那就别怪我……好好利用了。

游戏，才刚刚开始试探性的第一步。而猎物与猎手的界限，在彼此眼中，都还模糊不清。