转身上了床榻，冰冷的硬板床硌着脊背，窗外梧桐的暗影在墙壁上无声摇曳。

姜栗闭着眼，指尖残留着薄刃刀片冰冷的触感，方才谢忱那如同实质般黏腻的窥视目光，仿佛还烙印在皮肤上，带着一种被侵犯的寒意。

疯子。

她无声地重复着这两个字。这种不按常理、不顾身份的试探，既危险又……有趣。这让她对谢忱的评估又深了一层：

此人不仅扮猪吃虎，骨子里更充斥着一种近乎病态的掌控欲和好奇心。

他对她的“兴趣”，如同孩童发现了新奇的玩具，带着强烈的探究和想要拆解的欲望。

这很好，越是这样，他暴露的弱点就越多。

天光微亮，卯时初刻。

姜栗已换好那身水蓝色的粗布侍女服，梳着最简单的双丫髻，脸上带着恰到好处的、初来乍到的拘谨和一丝睡眠不足的疲惫。

她端着铜盆，里面是刚从井里打上来的、还带着清晨寒气的清水，垂首敛目地站在书房外的廊下，与另外两个同样前来候命的侍女站在一起。

七皇子府的书房，位于主院一侧，并不奢华，但门窗紧闭，透着一股与外界隔绝的肃穆。

守卫比昨夜看到的其他地方要森严几分，佩刀的侍卫眼神锐利，无声地扫视着廊下。

“吱呀——”一声轻响，厚重的书房门从里面被拉开。

昨夜那个三角眼的管事走了出来，目光在廊下三个侍女身上一扫，最后落在姜栗身上，带着点刻意的刁难：“你，新来的姜栗？进去。殿下要净面。”

“是。”姜栗低低应了一声，声音细弱，端着沉重的铜盆，脚步略显不稳地走了进去。

她刻意让盆中的水微微晃动，漾出几滴水珠落在裙摆上，显出几分笨拙。

书房内的光线比外面要暗沉许多。

窗户只开了一线，透进几缕微弱的晨光。

空气里弥漫着浓重的墨香，还有一种挥之不去的、淡淡的药草清冽气息，与昨夜窗外嗅到的一模一样。

谢忱并未端坐在书案后。他斜倚在一张铺着厚厚锦垫的宽大圈椅里，身上裹着一件略显宽大的玄色暗纹常服，衬得脸色愈发苍白。

他手里拿着一卷书，但视线并未落在书页上，而是透过窗棂那线微光，投向庭院中一株枯败的老梅，眼神有些空茫，带着一种刻骨的倦怠和疏离。

晨光勾勒着他过于清晰的下颌线条和紧抿的薄唇，整个人如同一个精美却易碎的琉璃人偶。

听到脚步声，他才缓缓转过头。

那双深潭般的眼眸落在姜栗身上，依旧是深不见底，但昨夜那种燃烧的疯狂火焰似乎被很好地隐藏了起来，只剩下病弱的平静和一丝若有若无的审视。

姜栗端着水盆，走到书案旁放置的矮几边，放下铜盆。

动作间带着新人的生涩，甚至不小心让盆沿磕碰了一下矮几，发出轻微的响声。

她像是被吓了一跳，肩膀微微一缩，头垂得更低了。

“奴婢……奴婢该死。”她的声音细若蚊蚋，带着惶恐。

谢忱的目光在她低垂的脖颈和微微发抖的手指上停留了片刻，唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，又迅速隐去，快得让人以为是错觉。

“无妨。”他开口，声音带着刚睡醒的微哑和久病之人的虚弱，听起来温和无害，“水放下，你……过来研墨。”

“是。”姜栗应着，小心翼翼地走到宽大的紫檀木书案旁。案上摊开着一份奏疏模样的文书，旁边是上好的端砚和松烟墨锭。

她拿起墨锭，指尖感受到墨块冰凉的质地。

研墨的动作她自然娴熟，但此刻却刻意放得极慢，带着一种笨拙的、生怕出错的谨慎。手腕微微用力，墨锭在砚池中缓缓打着圈，发出细微的摩擦声。

她的视线低垂，只落在眼前的砚台和墨锭上，呼吸放得又轻又缓，整个人如同一株安静无害的菟丝花。

然而，她的全部心神却如同最精密的罗盘，无声地探测着周身的一切。

谢忱的目光并未离开她。那目光并不锐利，甚至带着点漫不经心的慵懒，却如同无形的蛛丝，细细密密地缠绕在她身上。

她能感觉到那目光扫过她发顶简单的双丫髻，扫过她低垂的、显得格外温顺的眉眼，扫过她握着墨锭的、因为用力而指节微微泛白的手，最后，停留在她研墨的动作上。

空气安静得只剩下墨锭摩擦砚池的沙沙声，以及谢忱偶尔一两声压抑的轻咳。

“云州清河县……”谢忱忽然开口，声音不高，打破了沉寂，带着点闲聊的意味，“是个好地方，山清水秀。”

他的目光依旧落在姜栗研墨的手上，语气平淡得像在谈论天气。

来了。试探开始了。

姜栗研墨的动作几不可察地顿了一下，随即又继续，只是动作似乎更慢了些。

她微微抬起头，露出一点点侧脸，眼神带着恰到好处的、被贵人问话的紧张和一丝对故乡的怀念，声音依旧细弱：

“回殿下，是…是挺好的，就是离京城太远了。”

“是远了些。”谢忱轻轻咳了一声，端起旁边矮几上温着的药碗，小口啜饮着。苦涩的药味在空气中弥漫开来。

他放下药碗，目光重新落回姜栗脸上，带着一种看似温和的探究，“家中……可还有亲人？”

“没了……”姜栗的声音更低了下去，带着一丝不易察觉的哽咽，恰到好处地流露出孤女的悲凉，

“爹娘走得早，是叔伯养大的……”她按照身份文牒上编造的身世，回答得滴水不漏，情绪也拿捏到位。

谢忱静静地听着，苍白的脸上没什么表情。他修长的手指无意识地摩挲着圈椅光滑的扶手，指尖苍白得近乎透明。

“识字？”他又问，话题跳跃得有些突兀。

“认得几个……”姜栗的声音带着点底气不足的羞愧，“叔伯家……勉强供我上了两年私塾，认得些常用字，会写自己的名字……”

她故意把“勉强”和“两年私塾”说得重了些，符合一个商户远房亲戚家女儿的身份。

“嗯。”谢忱应了一声，听不出情绪。他不再说话，视线重新投向窗外那株枯梅，仿佛刚才的对话只是兴之所至。