他定了定神，对那汉子拱手道：“有劳尊驾引路。”

又对周围面露讶异的众人告罪一声，便随着那汉子挤出人群，走向停在广场边缘的一辆看似普通、却由两匹神骏健马拉着的黑漆马车。

马车窗帘低垂，看不清内里。汉子为林牧打开车门，做了个请的手势。

林牧深吸一口气，迈步上车。

车厢内比外面看起来宽敞，布置简洁，却处处透着不凡。一个穿着常服、年约四旬、面容刚毅、双目如电的中年人，正端坐在主位，手中拿着一份文稿，正是林牧府试策论的抄本！见林牧进来，他放下文稿，目光如实质般落在林牧身上。

“学生林牧，拜见赵大人。”林牧深深躬身，执礼甚恭。

赵岩没有立刻让他起身，而是上下打量了他片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着久居上位者的威压与一种锐利的穿透感：

“《开源节流，清源固本篇》……此文，是你所写？”

车厢内的空气仿佛因赵岩这简单一问而凝固。林牧保持着躬身的姿态，能清晰地感受到对方目光的重量，那是一种能穿透表象、直抵核心的锐利审视。他稳住心神，答道：“回大人，此文确是学生考场拙作。”

“拙作？”赵岩嘴角似乎牵动了一下，似笑非笑，“一篇力主‘清源塞漏’，直指漕运、边储、盐铁积弊，将吏治不清列为财匮之根的文章，在你口中只是‘拙作’？”

林牧心念电转，赵岩果然仔细看了他的文章，而且抓住了核心。对方是即将南下清查财赋的钦差，自己这篇策论简直像是提前递上的“投名状”或“建议书”。他谨慎答道：“学生年少识浅，只是据实而论，若有狂悖不妥之处，望大人海涵。”

“据实而论？”赵岩拿起那份文稿，用手指点了点其中几行，“‘严惩胥吏、豪强与奸商勾结，虚报冒领、以次充好、倒卖批文之弊’、‘若官吏贪墨，则省下之费，复入私囊’……这些，你是如何‘据实’的？可有实证？还是仅凭书生臆测，空发议论？”

问题愈发尖锐，直指文章立论的根基。这不仅仅是考校学问，更是在试探他的见识来源、立场，甚至可能怀疑他是否知道某些内情。

林牧知道，此刻绝不能露怯，也不能轻易说出陈大福用命换来的线索。他略一沉吟，抬起头，目光坦然迎向赵岩：“回大人，学生并无实证。这些论断，一来自读书，史书所载，历代衰亡，多起于吏治败坏、贪蠹横行；二来自观察，学生曾于漕运西仓帮工，亲见粮袋规格不一、米中掺沙；于市井听闻，豪商宴饮千金，而城外流民食不果腹；于书坊谋生，见胥吏借故刁难，索要常例。虽管中窥豹，但一叶可知秋。学生以为，财赋之弊，根在人心，形于制度，显于市井。既为策论，当言其本，故斗胆直陈，至于具体何人何事，非学生所能知，亦非策论所当言。”

他将“实证”巧妙地转化为“读书所得”与“市井观察”，既回答了问题，又撇清了自己与具体案件的关联，同时强调了策论“论其本”的特性。最后一句“非学生所能知，亦非策论所当言”，更是点明了自己的位置——一个基于普遍现象提出宏观建议的考生，而非掌握具体黑幕的知情者。