他拄着拐杖，慢吞吞往厢房挪，嘴里嘀咕：“周大娘说今晚做红烧肉……可得多吃两块，指不定哪天肉价又涨了……”

林牧站在暮色里，看着老头佝偻的背影，又想起吴敬亭信中所言“夺嫡如孩童抢糖”，忽然觉得这大景朝堂，有时滑稽得像一出闹剧。

只是这闹剧，要用无数边军士卒的血来当票价。

他抬头望天。繁星渐密，明天该是个晴天。

但山雨欲来之时，天往往晴得最好。

放榜的日子还没到，京城的暗流已经漫到脚边了。林牧伸了个懒腰——管他呢，先回去尝尝娘亲的红烧肉。毕竟，吃饱了才有力气思考怎么给这个漏洞百出的王朝……打补丁。

（本章完）

第二十四章 榜下风波

放榜日定在七月十八。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，贡院外的照壁前已是人山人海。数千名考生并各家亲友、书童、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。卖炊饼的、挑豆花的、挎篮卖熟鸡蛋的小贩在人群中灵活穿梭，叫卖声、议论声、焦躁的跺脚声混成一片嗡嗡的背景音。

林牧没去挤。周氏天没亮就起来，给他煮了碗“及第粥”——糯米、红枣、莲子、桂圆熬得稠稠的，非要看着他吃完才罢休。

“娘，您别忙了，”林牧哭笑不得，“这还没放榜呢。”

“吃了讨个吉利！”周氏坚持，“管他中不中，我儿吃了这粥，心里踏实。”

结果林牧被这碗甜腻稠厚的粥灌得直犯困，索性搬了把竹椅坐在院中老槐树下，拿了本闲书慢悠悠翻着。王大自告奋勇要去看榜，一早就窜出去了。陈大福拄着拐杖在院里踱步，嘴里念叨：“丙寅九号……丙寅九号……这号吉利，九乃极数……”"