林牧沉思道：“未必是钱府亲自出手，可能是依附于钱府的某些人，或者是想借打击文华斋来敲打徐大人、周老等与我有关联之人。方才那差头，显然是奉命行事，但背后的命令未必直接来自钱侍郎，可能是刑部里某位想讨好钱侍郎的官员。”

“那我们日后……”张掌柜忧心忡忡。

“日后更要小心。”林牧道，“徐大人今日出面，暂时压下了此事，但也表明了态度。对方知道我们并非毫无凭依，或许会收敛些。但暗地里的手脚，恐怕不会少。掌柜的，店里的账目、往来契约，务必清晰严谨，不留任何把柄。印制业务，特别是涉及官府、权贵的，更要加倍谨慎，最好能有更稳妥的靠山或合作伙伴。”

“更稳妥的靠山？”张掌柜苦笑，“咱们哪攀得上？”

“未必需要直接攀附。”林牧目光闪动，“或许，可以借势。”

“借谁的势？”

“国子监，郑博士。”林牧缓缓道，“郑博士为人方正，在士林中声誉颇佳。我们可以将活字印刷之法，以及与两位老监工合作的‘严谨校印’流程，整理成文，呈报国子监，言明此技术及规范于推广文教、防止讹误有益。若能得国子监些许认可或褒奖，哪怕只是一纸公文，也是护身符。而且，此事对郑博士而言，是推广文教的好事，他应当不会拒绝。”

张掌柜眼睛一亮：“妙啊！国子监虽非实权衙门，但地位清贵，其认可足以让许多小鬼退避三舍！我这就去准备材料！”

此事暂且按下。林牧回到蒙学教室，安抚受惊的孩童，继续授课，仿佛刚才的风波未曾发生。但他的内心，却比以往任何时候都更加警醒。徐焕的警告、刑部的骚扰、钱府的阴影，都清晰地告诉他，平静的书斋生活之下，暗流汹涌。仅仅闭门读书，已不足以应对这些来自外部的恶意与压力。

他需要更主动地构建自己的防护网，也需要更快地向上攀爬。

傍晚，他再次拿出徐焕所赠的五十两白银。这笔钱，或许不该只是藏着。他有了一个想法。

数日后，林牧托陈大福，在汴京城外西南方向，距离汴河码头不远、相对僻静但并非荒芜之处，悄悄购置了一处带院落的旧宅。宅子不大，正房三间，厢房两间，院子却颇宽敞，原是个小作坊，后来主家搬走，荒废了一段时间。林牧花了三十两买下，又拿出十两，让陈大福找可靠的人手，将宅子简单修缮加固，尤其是院墙和门户。

他没有亲自去看，一切都通过陈大福暗中操办。这处宅子，他并不打算立即入住，而是作为一个秘密的“退路”和“工坊”。文华斋虽好，但毕竟在明处，人多眼杂。他需要一处更隐蔽、更安全的地方，来安置一些不便示人的东西，比如徐焕那块钢胚所代表的“巧思”可能衍生出的试验，或者未来可能得到的某些敏感书籍、资料。同时，这里也可以作为母亲将来若迁来汴京的预备居所。

剩下的十两，他依旧存着，以备不时之需。

处理完这些，距离府试已不足一月。林牧收束心神，将所有精力投入最后的冲刺。周文渊的册子、韩庸的札记被他反复研读，县试的策论也被他重新拿出来，根据韩庸“知时知势”和周文渊“察人心吏治”的指点，从更深入的角度进行修改和深化。