“能！当然能！”张掌柜忙道，“钱公子放心，小店新法印书，字字清晰，排版齐整，绝不会误了公子府上小公子的学业。不知要印多少部？何时要？”

“先印五十部试试。正月二十前要。”钱公子说着，示意随从放下锦盒，“这是定金五十两。做好了，另有赏钱。不过……”他话锋一转，语气淡了些，“我听说，这活字之法，是一年轻匠人所创？可否请来一见？本公子对机巧之物，也颇有兴趣。”

来了。林牧心中了然，放下手中书册，走上前，对张掌柜和钱公子分别行礼。

张掌柜介绍道：“钱公子，这便是小店改良印刷术的林牧。林牧，这位是户部钱侍郎府上的三公子。”

户部钱侍郎！林牧几乎瞬间将几个信息点连接起来：漕运案中那位被提及的“钱大人”、大皇子的岳丈、户部侍郎！眼前这位，就算不是那位钱侍郎亲子，也必是近支子侄。

钱三公子上下打量着林牧，眼中带着居高临下的审视和一丝不易察觉的探究：“哦？便是你？看着倒是年轻。听说你还备考县试？倒是个上进的。”他从袖中抽出一把折扇，轻轻敲打掌心，“既能改良印刷，想必心思灵巧。我府上有些古旧的自鸣钟、西洋镜之类的小玩意，年久失修，改日你若得空，不妨来看看，若能修好，自有酬谢。”

这看似随口的邀请，却让林牧背脊微凉。钱府的东西，是那么好碰的？他连忙躬身道：“公子抬爱，学生愧不敢当。学生于机巧只是略有兴趣，实乃末技，如今全部心思都在备考县试，唯恐才疏学浅，有负师长所望，实在不敢分心他顾。府上珍宝，必有能工巧匠维护，学生粗陋之手，恐有损坏。”

拒绝得委婉而坚决，理由也充分——一切为科举让路。

钱三公子脸上笑容不变，眼神却冷淡了几分：“既如此，便罢了。科举确是正途，你好自为之。” 他没再多说，与张掌柜敲定了印书细节，便带着随从离去。

人一走，张掌柜脸上的笑容立刻垮了下来，拉着林牧到后院，低声道：“这位钱三公子，是钱侍郎最宠爱的幼子，平日最好新奇玩物，结交三教九流。他今日来，印书是假，探你的底才是真！你方才应对得对，无论如何，不能与他牵扯过深！钱侍郎与大皇子关系紧密，如今朝局纷乱，他们那边的人，碰不得！”

林牧点头：“我明白。只是他为何会注意到我？” 他自问在文华斋一直低调。

张掌柜苦笑：“活字印刷如今在汴京已有些名声，你又与周老、徐主事有过接触，虽然我们自觉隐秘，但在有心人眼里，未必无迹可寻。钱府耳目灵通，注意到你也不奇怪。以后更要小心。”

正月十五，元宵佳节。汴京灯火如昼，金明池畔、御街两侧，各式花灯争奇斗艳，游人摩肩接踵。文华斋也早早关了门，张掌柜带着伙计们去看灯。林牧却婉拒了邀请，独自留在书房。

窗外隐隐传来丝竹喧闹之声，越发衬得室内寂静。他并非不向往那人间烟火，只是心中有更重要的挂碍。赵铁柱今日没来，弩机图纸还静静躺在匣中。钱三公子的突然造访，像一块投入心湖的石子，涟漪未平。

他铺开纸，想写点什么，却一时不知从何落笔。目光落在书架那排蒙童习字的沙盘和字帖上，忽然心有所动。他提笔，在纸上写下四个字：“藏器待时”。